加以明確化的興趣,再結合對於完美基督徒生命的興趣,構成了神學上的兩個新專門領域:針對基督徒生命初階之進展的苦修神學(ascetical theology),以及探索基督徒成長之進階階段的神祕神學。 對這門新科學的追求,引導出要製作基督徒生活的標準手冊,詳細討論從屬靈生活的啟始,到基督徒完美之巔峰的各個進展階段(天主教靈修學的這個時代或風格,有時被稱為「手冊式靈修學」〔manual spirituality〕)。最後經過一連串爭議,才發展出新的用語,以求儘量減少苦修和神祕階段之間的分別。法文的spiritualité一語,被用來形容基督徒追求完美的整個進程,而在英語中,spiritual theology(靈修神學)一語,則用來識別這個現象整體的科學。因此,近來由歐曼(Jordan Aumann)所寫作的手冊,當中給靈修神學下的定義是:「是神學中的一部分,係發自神聖啟示之真理和個人宗教之經驗,要為超自然生活的本質下定義,為其增長和發展作出指導,同時解釋靈魂如何由屬靈生命的開端,前進到盡善盡美。」14 其他研究基督教靈修學的學者,把靈修神學和學術的神學(無論是教義神學、系統神學、聖經神學,還
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